Kunnen virussen kanker veroorzaken?

De verreikende impact van bepaalde virussen op het lichaam kan ervoor zorgen dat cellen ongecontroleerd groeien, waardoor kanker ontstaat.

Wanneer u via links op onze site een aankoop doet, kunnen wij een partnercommissie verdienen. Hier is hoe het werkt.

Roken, blootstelling aan giftige chemicaliën of straling, en het dragen van mutaties in bepaalde genen zijn enkele van de bekendste risicofactoren voor kanker. Maar een andere oorzaak van kanker wordt niet zo vaak besproken: virussen.

Welke virussen kunnen kanker veroorzaken, en hoe doen ze dat?

Er zijn minstens zeven virussen waarvan bekend is dat ze direct of indirect bijdragen aan de ontwikkeling van kanker bij mensen. Deze omvatten humane papillomavirussen (HPV), hepatitis B-virus (HBV), hepatitis C-virus (HCV), Epstein-Barr-virus (EBV), Kaposi-sarcoom-geassocieerd herpesvirus, menselijk T-cel-lymfotroop virus en Merkelcel-polyomavirus. Bovendien verhoogt het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) het risico op kanker gedeeltelijk door de deur te openen voor kankerverwekkende virussen om het lichaam binnen te dringen.

Het is echter belangrijk op te merken dat slechts een klein percentage van de mensen die met deze virussen zijn geïnfecteerd, kanker ontwikkelt. Met andere woorden: het oplopen van een van deze virussen garandeert niet dat u kanker krijgt. Meer dan 90% van de volwassenen wereldwijd is bijvoorbeeld op een bepaald moment in hun leven besmet geraakt met EBV, maar slechts 1% van de kankers wordt in verband gebracht met EBV, het virus dat erachter zit " mono."

Gerelateerd: Wat is het oudste bekende geval van kanker bij mensen?

Het aantal gevallen dat door al deze virussen wordt veroorzaakt, klopt echter wel. Een schatting op basis van de infectiecijfers uit 2012 suggereerde dat virale infecties dat jaar zouden kunnen bijdragen aan meer dan 1,4 miljoen gevallen van kanker wereldwijd, wat neerkomt op ongeveer 10% van alle gevallen van kanker.

"Lange tijd waren veel mensen in het veld zeer sceptisch over het feit dat welk virus dan ook kanker bij mensen kan veroorzaken," Dr. Jay Berzofsky, een senior onderzoeker bij het National Cancer Institute, vertelde WordsSideKick.com. "En toen er eenmaal een paar ontdekt waren, sprongen meer mensen op die kar en vonden er nog meer."

Berzofsky legde uit dat virussen kankerverwekkende of kankerverwekkende effecten kunnen hebben via zowel directe als indirecte mechanismen, en dat elk virus via een unieke route kanker kan veroorzaken.

Directe mechanismen

Een van de bekendste virussen die kanker kunnen veroorzaken is HPV, een familie van virussen die elk jaar verantwoordelijk is voor meer dan 37.000 nieuwe gevallen van kanker in de VS. Het virus staat bekend om zijn associatie met baarmoederhalskanker, maar het kan ook anale, orofaryngeale (achterkant van de keel), penis-, vaginale en vulvaire kankers veroorzaken.

Bepaalde HPV-virussen bevorderen kanker door normale, gezonde cellen te transformeren in abnormale, tumorcellen. Dit gebeurt omdat HPV bepaalde eiwitten produceert, de zogenaamde E6- en E7-oncoproteïnen, die de natuurlijke tumoronderdrukkersystemen van gezonde cellen inactiveren.

"Daardoor kunnen de abnormale cellen ongecontroleerd groeien", Dr. Harrys Torres, hoogleraar infectieziekten aan het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas, vertelde WordsSideKick.com.

Er zijn meer dan 200 typen HPV, maar slechts 12 zijn sterk in verband gebracht met kanker. Het HPV-vaccin, dat aanbevolen wordt voor alle kinderen tussen de 11 en 12 jaar, beschermt tegen deze risicovolle vormen van het virus die tot kanker kunnen leiden. Mensen kunnen de injectie krijgen tot 26 jaar als ze niet eerder al hun aanbevolen doses hebben gekregen.

Andere virussen die direct kanker kunnen veroorzaken, zoals EBV en humaan T-cel lymfotroop virus, oefenen hun effecten uit via verschillende cellulaire en genetische mechanismen. Het resultaat is echter uiteindelijk hetzelfde: kankercellen beginnen zich agressief te vermenigvuldigen en ontwijken de natuurlijke afweersystemen van het lichaam.

Er zijn veel factoren die bepalen of een infectie met deze virussen tot kanker leidt. In het geval van HPV en EBV hebben bepaalde stammen meer kankerverwekkend potentieel dan andere. Mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen ook een groter risico op het ontwikkelen van virusgerelateerde kankers. En externe factoren, zoals bestaande mutaties of blootstelling aan kankerverwekkende stoffen in de omgeving, kunnen de kans op tumorgroei vergroten.

Gerelateerd: De nieuwe zelfuitstrijkbare HPV-test is een alternatief voor uitstrijkjes. Zo werkt het.

Indirecte mechanismen

Virussen kunnen ook via meer indirecte mechanismen kanker veroorzaken. Zowel HBV als HCV illustreren dit. HBV en HCV infecteren de lever, wat in het geval van chronische infecties leidt tot langdurige ontstekingen en cirrose, of littekenvorming op de lever.

"Alles dat chronische ontstekingen veroorzaakt, kan mogelijk het risico op kanker vergroten", zei Berzofsky.

Terwijl het lichaam de uitgebreide schade door HBV of HCV probeert te herstellen door nieuwe levercellen aan te maken, bestaat de kans dat sommige van die cellen muteren en kankerachtig worden. HCV wordt ook in verband gebracht met non-Hodgkin-lymfoom, een kanker van het lymfatische systeem, mogelijk omdat de voortdurende stimulatie van het immuunsysteem veroorzaakt door het virus de ontwikkeling van kankercellen stimuleert. .

HIV kan ook het risico op de ontwikkeling van kanker verhogen via indirecte mechanismen. Dat komt omdat ongecontroleerde HIV-infecties chronische ontstekingen veroorzaken en het immuunsysteem verzwakken, waardoor het lichaam vatbaarder wordt voor de andere virussen die rechtstreeks verband houden met kanker.

Preventie is de sleutel

Hoewel de manieren waarop deze virussen kanker kunnen veroorzaken complex en gelaagd kunnen zijn, zei Torres dat er methoden zijn om sommige van deze infecties te voorkomen en te behandelen.

Er zijn vaccins tegen HPV en HBV, die beide zeer effectief zijn. Uit recente gegevens blijkt bijvoorbeeld dat er absoluut geen nieuwe gevallen van baarmoederhalskanker zijn bij een groot cohort jonge vrouwen in Schotland die tussen de 12 en 13 jaar het HPV-vaccin hadden gekregen.

Zowel HIV als HBV verspreiden zich via meerdere lichaamsvloeistoffen, zoals bloed en sperma, terwijl HCV zich voornamelijk via bloed verspreidt. Het gebruik van condooms en het nooit delen van naalden kan het risico op infecties helpen verminderen, en preventieve medicijnen genaamd PrEP zijn ook beschikbaar voor HIV. Houd er rekening mee dat deze virussen zich tijdens de zwangerschap, bevalling of borstvoeding ook kunnen verspreiden naar foetussen en pasgeborenen. Zwangere mensen wordt daarom geadviseerd zich op de infecties te laten testen.

Antivirale behandelingen kunnen ook aandoeningen als HIV en chronische HBV op afstand houden, waardoor de kans kleiner wordt dat ze kanker veroorzaken. En HCV-infecties zijn te genezen met antivirale middelen.

Torres heeft goede hoop dat vaccinatie, preventie en behandeling van deze virussen de mondiale kankerlast kunnen helpen verminderen.

"Het is werk in uitvoering", zei hij. "We proberen zoveel mogelijk te doen."