NASA's Parker Solar Probe zal op kerstavond het dichtst bij de zon gelegen punt ooit bereiken

NASA's recordbrekende Parker Solar Probe zal zijn eigen persoonlijke records breken voor de nabijheid van de zon en de hoogste snelheid door een door mensen gemaakt object wanneer het op kerstavond (24 december) langs onze ster zoeft. Het is onwaarschijnlijk dat de planeet vóór het einde van zijn missie aanzienlijk dichter bij de zon zal komen.

Op kerstavond zal NASA's Parker Solar Probe dichterbij dan ooit tevoren komen om "de zon aan te raken", en daarmee ruim acht keer dichterbij dan Mercurius onze thuisster komt. Het zal ook zijn eigen snelheidsrecord breken en het snelste door de mens gemaakte object worden als het langs onze thuisster zoeft.

Hoewel de sonde in de komende twaalf maanden nog een paar laatste flybys zal maken, is het onwaarschijnlijk dat deze veel dichterbij zal komen dan dinsdag.

Parker werd in 2018 gelanceerd met als doel meer te leren over de atmosfeer van de zon, of corona, door er doorheen te vliegen, wat de sonde voor het eerst bereikte in 2021. Om dit te doen heeft het ruimtevaartuig herhaaldelijk rond onze thuisster gekatapulteerd, en af en toe ook rond Venus, om voldoende snelheid en momentum op te bouwen om bij elke nadering steeds dichterbij te komen. Tot op heden heeft het 21 katapulten op zonne-energie voltooid.

De sonde is al dichter bij de zon gekomen dan enig ander ruimtevaartuig in de geschiedenis en heeft tijdens korte naderingen in oktober 2023 en maart van dit jaar een minimale afstand van ongeveer 7,2 miljoen kilometer van onze thuisster bereikt. Het heeft ook eerder het record gebroken voor het snelste door de mens gemaakte object, met een maximumsnelheid van ongeveer 635.000 km/u (395.000 mph) – of ongeveer 150 keer sneller dan een geweerkogel .

Maar op 24 december om 06.53 uur EST zal de sonde binnen een afstand van 6,1 miljoen km van de zon komen en een topsnelheid bereiken van ongeveer 700.000 km/u, aldus NASA. . Om dit te doen zal het vaartuig temperaturen van meer dan 2.550 graden Fahrenheit (1.400 graden Celsius) moeten doorstaan, wat het zou moeten kunnen doen dankzij het vrijwel onverwoestbare hitteschild dat de naar de zon gerichte kant van de sonde beschermt.

Gerelateerd: Eerste missie om de zon te 'aanraken' ontdekt een mysterieuze bron van zonnewind

"Dit zal een monumentale prestatie zijn voor de hele mensheid", Nour Raouafi, een astrofysicus aan het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en projectwetenschapper voor de Parker Solar Probe-missie, zei eerder over de komende voorbijvliegen. “Dit komt overeen met de maanlanding van 1969.”

Dichterbij dan ooit

Parker begon zijn huidige manoeuvre begin november, toen de sonde met succes zijn zevende en laatste geplande katapult rond Venus voltooide, meldde de zustersite van WordsSideKick.com Space.com. Deze "zwaartekrachtondersteuning" gaf het ruimtevaartuig het laatste duwtje dat het nodig had om uiteindelijk zijn eigen snelheidsrecord te breken.

De komende flyby vormt de afsluiting van een belangrijk jaar voor de sonde, die ook voor het eerst door een coronale massa-ejectie (CME) is gevlogen en heeft geholpen nieuw licht te werpen op een tientallen jaren oud mysterie rondom hoe de corona zichzelf verwarmt.

De nabije nadering valt ook samen met de explosieve piek in de ongeveer 11-jarige activiteitscyclus van de zon, bekend als het zonnemaximum, die het grootste deel van dit jaar aanhoudt en nog zal voortduren. zal zich waarschijnlijk tot ver in 2025 voortzetten. Als gevolg hiervan zou deze nauwe benadering ons ook kunnen helpen meer te leren over wat er gebeurt met het magnetische veld van de zon terwijl deze omdraait, en het zou wetenschappers uiteindelijk kunnen helpen het ruimteweer beter te voorspellen. impact op de aarde.

Verwacht wordt dat de Parker Solar Probe in 2025 nog eens vier keer dichtbij de zon zal vliegen. Mogelijk komt hij iets dichter bij de zon dan nu, maar niet veel.

Daarna zullen de stuwraketten van de sonde zonder brandstof komen te zitten, en het grootste deel van het dode ruimtevaartuig zal uiteindelijk door de zon uit elkaar worden getrokken. Het hitteschild zou echter duizenden jaren in een baan rond onze thuisster kunnen blijven, zo meldde Space.com eerder.